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우리나라의 다이어트 열망은 ‘망국병’이라 해도 과언이 아니다. 다양한 다이어트 방법으로 더 날씬해질 그날을 위해 많은 사람이 전력 질주를 하는 것이다. 잘못된 방법으로 다이어트를 시도하고 실패하기를 반복하다 보면 이 ‘망국병’은 더 깊어질 수밖에 없다.

다이어트에 목숨을 거는 이유는 무엇일까? 가장 큰 문제는 비만을 죄악시하는 사회적 분위기다. 우리는 대중매체를 통해 ‘날씬한 사람이 아름답다’고 학습한 탓에 비만에 대해 온갖 부정적인 생각을 갖게 된다. 기업의 면접장에서는 “뚱뚱한 건 자기 관리 능력의 부족”이라는 비난을 감수해야 한다. 하지만 다이어트를 대하는 우리의 태도도 한번쯤 생각해봐야 한다. 언제부턴가 우리는 무언가를 집착적으로 해내려는 강한 승부욕을 가지게 됐다. 이러한 혹독한 잣대를 우리 몸에도 들이미는 것이다.

다이어트 후에 가장 흔히 나타나는 부작용은 구토, 어지러움, 변비, 골다공증, 위장장애 등의 육체적 변화이다. 우울증도 피할 수 없다. 다이어트 경험자 70~80%가 우울증을 호소한다. 심지어 다이어트에 성공하더라도 다이어트 관련 약품 부작용이나 요요현상으로 인해 우울증에 걸리기도 한다. 짧은 기간에 급격한 감량을 원했다가 실패하게 되면 또다시 다이어트를 반복하면서 몸과 마음이 지치는 것이다. 다이어트로 인한 우울증은 거식증이나 폭식증 등과 함께 오는 경우가 많아 정신적 고통은 물론 육체적 고통까지 시달리게 된다.

가장 무서운 부작용은 식사장애다. 식사장애란 다이어트를 음식과 연결해 병적으로 섭식을 제한하는 것이다. 거식증 환자들은 일일이 음식 칼로리를 계산하고, 식사일지를 기록하고, 먹자마자 체중을 달아보는 등 극도로 예민한 모습을 보인다. 또한 식욕을 이기지 못해 폭식하고서는 손가락을 넣어 토해내는 일도 흔하다. 식사장애가 반복되면 심한 탈모증은 물론, 구토로 인해 위와 식도가 손상되고, 잇몸이 상하고 치아의 에나멜이 부식된다. 더 심하면 혈관과 침샘이 부어오르고 전해질 불균형으로 심장 및 신장 기능이 저하된다.

이처럼 잘못된 다이어트와 몸에 대한 왜곡된 생각은 비만으로 얻는 질병보다 더 큰 문제를 불러일으킨다. 해답은 하나다. 다이어트를 하되 건강한 다이어트를 하는 것이다. 살이 왜 찌는지, 어떻게 하면 건강하게 살을 뺄 수 있는지, 다이어트의 긍정적인 면과 부정적인 면은 무엇인지 제대로 아는 것이 중요하다. 하지만 이같은 사전 준비를 과감하게 생략하는 경우가 부지기수다.

다이어트란 ‘더 예뻐지기 위해’ 한번쯤 시도해봐야 하는 유행이나, 아름다워지기 위해 반드시 거쳐야 하는 과정이 아니다. 수많은 노력에도 다이어트가 반복되는 이유는 살을 빼고자 하는 욕망이 비정상적이고, 방법이 잘못됐기 때문이다. 몸과 마음을 지치게 하는 다이어트는 또다른 질병을 불러올 뿐이다. 그래서 다이어트를 할 때는 식사조절이나 운동 못지않게 스트레스를 줄이는 일이 중요하다. 우리 몸을 채찍질하는 대신 소중히 보호하고 아껴야 한다는 말이다. 다이어트가 자체가 지옥처럼 느껴지면 100퍼센트 실패로 돌아갈 수밖에 없다는 점을 꼭 기억해야 한다.

/ 이 준 숙 | 국제비만건강치유사협회 회장. ‘의사가 당신에게 알려주지 않는 다이어트 비밀 43가지’ 저자

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