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▲ 겔룩파의 창시자인 총카파(1357년생)가 태어난 곳에 세워진 쿰붐사원.(현재 칭하이 성 시닝에 있음)

15~16세기 몽골인들이 정치·군사적인 측면에서만 활발했던 것은 아니다. 다얀 칸의 노력으로 초원 각지에 흩어져 있는 부족 수령들의 세력을 누르고 정치적 통합을 이룩한 칭기즈칸 일족은 유목민의 고질적인 분열성을 극복하기 위해서 그들을 통합할 수 있는 어떤 정신적인 지주 혹은 이념 같은 것을 필요로 했다. 그리고 이에 대해 적절한 해답을 던져준 것이 바로 티베트 불교였던 것이다. 그런 의미에서 1578년 알탄 칸과 제3대 달라이 라마와의 만남은 역사적인 사건이었다.

원래 티베트에 불교가 전래된 것은 7세기경이었고 송첸 감포(620~649년)나 티송 데첸(775~797년)과 같은 군주들에 의해 보호를 받으며 크게 융성했으나 9세기에 접어들면서 쇠퇴하기 시작했다. 그러다가 11세기 중반 인도의 고승 아티샤의 도래와 함께 다시 흥륭했고, 14세기에는 기존의 모든 경전과 논설을 번역한 칸주르(Kanjur)와 탄주르(Tanjur)가 완성되고, 각 사원과 스승을 중심으로 여러 개의 종파가 형성되었다. 무엇보다도 주목되는 것은 총카파(1357~1419년)에 의해 개창된 겔룩파(Gelugpa)라는 개혁교단이었는데, 황모파(黃帽派)라는 이름으로도 알려진 이 교단은 느슨해진 사원과 승려의 규율을 강화하고 지니치게 밀교적인 해석을 경계하였다.

1578년 티베트 고원 북부에 위치한 청해(靑海) 부근에서 알탄 칸과 만난 달라이 라마는 바로 이 겔룩파 교단의 수장이었다. 그의 본명은 소남 갸초. 겔룩파의 교세가 빠른 속도로 신장되고 있기는 했으나 아직도 확실한 헤게모니를 장악하지 못한 상태였기 때문에, 소남 갸초는 알탄 칸과 같은 강력한 세속군주의 지원을 필요로 했다. 그리고 알탄 칸 역시 앞에서 설명한 것처럼 군주권을 강화하고 분열적인 부족장들을 규합하기 위한 이념을 필요로 했다. 청해에서의 회견은 바로 이 두 사람의 이해가 맞아떨어졌기 때문에 가능했던 것이다.

알탄 칸은 소남 갸초에게 몽골어로 ‘바다와 같이 넓다’는 의미를 지닌 ‘달라이’라는 타이틀을 붙여주었고, 이렇게 해서 우리가 잘 아는 ‘달라이 라마’라는 칭호가 탄생하게 된 것이다. ‘라마’라는 말은 ‘스승’을 뜻하는 티베트어이다. 소남 갸초는 자기에 앞선 두 명의 스승에게 동일한 칭호를 추존했고 자신은 제3대가 되었다. 달라이 라마라는 지위의 계승은 불교의 ‘전생(轉生)’이라는 교리를 전제로 가능한 것이니, 윤회를 거듭하는 다른 모든 생명처럼 달라이 라마도 죽으면 새 생명을 입어 어린아이로 태어난다는 것이다. 따라서 현재 생존해 있는 14대 달라이 라마는 소남 갸초의 11번째 환생인 셈이다.

아무튼 1578년 이후 몽골 유목민 사회는 빠른 속도로 티베트 불교로 개종해갔다. 물론 불교는 그 전에 전래되었고 군주들의 보호를 받으며 육성되긴 했지만 16세기 후반 이후 비로소 거의 모든 몽골인이 불교도로 바뀌게 된 것이다. 1585년에는 과거 몽골제국의 수도가 있던 카라코룸에 에르데니 조(Erdeni Dzo)라는 거대한 사원이 건설되었다. 17세기 중반에는 동서 몽골의 대표적인 수령들이 한자리에 모여 회의를 열어, 몽골의 모든 귀족가문이 적어도 아들 하나는 라마승으로 출가시키기로 합의까지 하기에 이르렀다. 변화는 몽골인에게만 일어난 것이 아니었다. 티베트에서도 겔룩파는 다른 교단을 누르고 절대적 우위를 확보했다.

16세기 후반에 일어난 이 사건은 역사적으로 매우 중대한 의미를 갖는다. 무엇보다도 먼저 유라시아 대륙 중앙부의 몽골 초원에서 티베트 고원으로, 즉 북에서 남으로 종단하는 거대한 불교 벨트가 형성된 것이다. 이것은 이슬람 세력의 동방 진출을 저지하는 방벽 역할을 하면서 이슬람이 몽골과 만주 지방으로 확산되지 못하는 결과를 낳았다. 또 한 가지 의미는 몽골·티베트 커넥션의 형성이다. 이 커넥션의 초보적인 형태는 이미 몽골제국이 출현한 13세기에 나타나기도 했지만 그 뒤 사실상 명맥조차 보존되지 못하고 사라져 버렸다. 이제 칭기즈칸 일족의 정치·군사적 후원으로 겔룩파의 헤게모니와 달라이 라마 제도가 확립되면서 이 커넥션은 그들에게 통합력을 가져다 주었고, 이를 바탕으로 중앙유라시아에서 다른 어떤 민족도 넘보기 힘든 막강한 정치·군사·종교적인 영향력을 행사할 수 있게 되었다.

명나라를 무너뜨리고 청제국을 건설한 만주족이 당면한 가장 큰 문제도 바로 어떻게 하면 이 거대한 커넥션을 끊느냐 하는 것이었다. 청제국이 마주해야 했던 도전인 셈이다. 그러나 청제국은 그 도전을 극복함으로써 중국 역사상 최대의 제국을 건설할 수 있었으며, 오늘날 우리가 보는 ‘중화인민공화국’은 바로 그 유산을 고스란히 물려받고 있는 것이다. ▒

토목보의 변

대군 이끈 명나라 황제, 몽골족 쫓다 생포 당해

에센은 원래 서몽골에 속하는 부족의 수령이었는데 동서 몽골 전체를 통합한 뒤 중국 북변에 대한 약탈을 감행하기 시작했다. 그는 1449년 여름 산서성 대동(大同)이라는 곳을 공격했고 이에 맞서서 명나라 조정은 대군을 파견하였다. 당시 군사적인 지식이 거의 없던 왕진(王振)이라는 환관의 부추김을 받아 직접 군대를 지휘하고 나선 정통제(正統帝)는 거짓으로 도주하던 에센을 추격하러 가다가 오히려 역습을 받아 토목보(土木堡)라는 곳에서 포위되어 생포되고 말았다. 에센조차 기대치 않던 놀라운 일이 발생한 것이다. 그는 중국 측으로부터 거대한 보상을 기대하고 협상을 벌였으나 명나라 조정은 정통제의 동생을 황제로 앉히고 오히려 협상 자체를 거부하는 강경한 입장을 보였다. 말하자면 대어를 낚아놓고 입맛만 다신 채 젓가락도 대지 못하는 상황이 된 것이다. 결국 에센은 별다른 대가도 받지 못한 채 정통제를 돌려보낼 수밖에 없었고, 이러한 외교적 실책으로 인해 가뜩이나 불만에 차 있던 몽골인들은 에센이 칭기즈칸의 후예가 아님에도 불구하고 ‘칸’을 칭하자 그에 대해서 반란을 일으키고 그를 축출해버렸다. 중국의 황제를 생포한 에센이 오히려 그것으로 인해 몰락을 자초했으니 역사의 아이러니라고 아니할 수 없다.

/ 김호동 서울대 동양사학과 교수 hdkim@snu.ac.kr

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